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- 西跨院，位于李府西北角，位置偏僻，院落不大，几间厢房围着一个略显荒疏的小天井。院墙高耸，隔绝了府中的喧嚣，却也透着一股挥之不去的阴冷和压抑。这里曾是柳姨娘生前居所，如今主人暴毙，贴身丫鬟巧云又不见踪影，更添了几分诡谲和凄凉。叶栖棠被领进院门时，一个头发花白、满脸愁苦的老婆子正佝偻着腰，吃力地清扫着天井角落的落叶。看到方脸仆妇领着叶栖棠进来，她浑浊的眼睛里闪过一丝麻木的惊讶。“赵婆子！”方脸仆妇——叶栖棠已从她与王嬷嬷的对话中得知她叫方妈妈——板着脸，声音带着惯有的刻薄，“这是新来的哑婆子，叫……阿棠！顶巧云那个缺！以后就归你管了！府里规矩都给她讲清楚！让她住巧云原来那间耳房！手脚麻利点，别偷懒！”赵婆子连忙放下扫帚，惶恐地应着：“是，是，方妈妈放心。”方妈妈嫌恶地瞥了一眼叶栖棠那张污秽肿胀的脸，仿佛多看一眼都脏了眼睛，匆匆交代几句“看好门户”、“别惹事”之类的话，便像躲瘟疫般快步离开了。院门关上，只剩下叶栖棠和赵婆子两人。赵婆子上下打量着叶栖棠，目光在她脸上那骇人的“疮疤”上停留片刻，眼中掠过一丝同情，但更多的是认命般的麻木。她叹了口气，声音沙哑：“唉……也是个苦命人。跟我来吧。...
